第751章 北美西海岸探索（2/2）

杨泗敏锐地意识到此地作为深入内陆水道、进行皮毛贸易的潜力，在河口南侧一处高地上建立了据点，命名为“河间堡”，留下少量人员和货物，尝试开展长期贸易，并收集关于内陆河流（哥伦比亚河）的情报。

继续向北，海岸更加崎岖，山脉直逼海边。

他们发现了更多优良的港湾，记录了高耸入云的雪山（雷尼尔山）。

天气愈加恶劣，风暴频繁。

在一个被巨大雪山俯瞰的、拥有优良深水港的湾内（西雅图），他们建立了临时锚地，命名为“雪港”，但因气候过于湿冷，不宜久留，未建立永久据点。

舰队一路北上，经过了森林密布、岛屿众多的海岸（不列颠哥伦比亚省沿岸），遭遇了以制作高大图腾柱和复杂独木舟闻名的沿岸印第安部落。

这些部落民勇猛好战，拥有一定的金属加工技术，对宋人舰船和火器表现出强烈的戒备。

双方发生了几次小规模冲突，宋人凭借火器优势击退了土着的独木舟攻击，但也认识到此地土着不好对付。

杨泗下令避免深入复杂峡湾，沿海岸线谨慎测绘。

最终，在纬度很高的地方，他们看到了巨大的冰川从山中延伸到海边，海面上漂浮着冰山，气候严寒，即使夏季也需穿着厚衣。

他们抵达了后世阿拉斯加湾的南部边缘。

面对无尽的冰山、浓雾、恶劣海况和即将耗尽的给养，杨泗明智地决定不再向北冒险。

他们在最后一次登陆点竖起一块刻有“大宋蓬莱洲宣慰招讨使杨泗至此”的石碑，举行了简单的仪式，宣布此方海域与陆地“皆为宋土”，然后掉头返航。

天启十五夏，杨泗的探索舰队满载着水文资料、动植物标本、海图、以及用廉价商品换来的大量珍贵毛皮，返回了已经成为小型殖民地的镇金堡。

与此同时，施进卿主持的镇金堡及周边探索也取得进展。

在内陆河流（萨克拉门托河）上游，发现了更大的土着部落和更多动物资源，也遇到了更强烈的抵抗，小规模剿抚不断。

但更重要的是，他们真的在内华达山脉西麓的溪流中，发现了储量可观的金砂矿脉！消息传回，整个殖民地沸腾了。

杨泗立刻将主要精力转向巩固和扩张已有的据点网络：

镇金堡升级为核心基地。

增派兵力，扩大堡垒，修建船坞，设立金矿管理机构，开始系统性开采砂金，并强制征召土着和驱使囚犯进行淘金。

与周边一些较小、较弱的土着部落，建立了不平等的“保护-纳贡”关系，用铁器、布匹换取粮食、劳力，并试图让他们放弃抵抗，充当向导和仆从军。

河间堡重点发展为皮毛贸易中心。

来自北方的海獭皮、鹿皮、海狮皮在此汇集。

宋人用铁锅、刀具、针线、棉布、念珠等，从哥伦比亚河流域的土着手中大量换取皮毛，利润惊人。

河间堡也成为了向内陆渗透的跳板，宋人探险队开始尝试沿哥伦比亚河向东探索。

渔盐堡作为南方前哨和补给站，发展渔业、晒盐，并尝试与更南方的土着进行贸易，获取珍珠、彩色羽毛、可可豆等南方特产。同时监视加利福尼亚湾的航道。

随船的格物院匠师们，将沿途测量记录的数据整理汇编，绘制出了第一份相对精确的北美西海岸海图，标注了主要海湾、河口、岬角、岛屿、淡水补给点、危险暗礁，以及已建立的据点。

这份标注着无数新地名的海图，成为帝国经略蓬莱洲的无价之宝。

接触与冲突贯穿始终。

与土着的交往，从一开始的谨慎好奇，迅速演变为以贸易和掠夺为主导的复杂关系。

宋人需要毛皮、黄金、劳力、信息；土着需要铁器、布匹、新奇玩意。

贸易在据点周围展开，但欺诈、误解、冲突时有发生。

宋人倚仗武器优势，对抵抗部落进行惩罚性打击，烧毁村庄，掠夺粮食，捕捉奴隶。

而土着也用偷袭、伏击、下毒等方式回敬。

一种脆弱的、充满暴力的平衡在据点周围形成。

当杨泗派快船将这次探索的详细报告、海图、以及堆积如山的毛皮、黄金样品、奇珍异宝送回巨港时，帝国对蓬莱洲西海岸的认识，已不再是杨泗初次登陆时的模糊与猜测，而变成了清晰的地理轮廓、明确的资源分布和初步建立的殖民前哨。

一个以镇金堡为核心，河间堡为北方皮毛枢纽，渔盐堡为南方前哨，控制着从寒冷阿拉斯加到温暖下加利福尼亚漫长海岸线关键节点的北美西海岸殖民网络雏形，已悄然浮现。

帝国的触角，已经牢牢地粘附在这片“新大陆”的西缘，如同藤壶附着在礁石上，开始汲取这片土地的养分，并准备向更深处、更广阔的内陆蔓延。

而这一切，仅仅是个开始。

更多的船只、更多的移民、更多的欲望，正从大洋彼岸，源源不断地涌来。