第751章 北美西海岸探索（1/2）

杨泗带回的蓬莱洲消息和金块，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个帝国上层与航海界的狂热情绪。

黄金！广袤的处女地！新的疆域！

汴京的朝堂上，争吵不再是要不要继续探索，而是如何以最快的速度、最大的力度，将这片“天赐仙洲”纳入帝国的版图。

帝国中枢雷厉风行，一纸诏书，成立了前所未有的“蓬莱洲宣慰招讨司”，直属枢密院与南洋都护府双重管辖。

首任宣慰招讨使，正是那位独眼悍将、横渡太平洋的英雄——杨泗。

他被赋予了几乎无限的开辟权力，要人给人，要船给船，要钱……从新发现的金矿里出！

同年盛夏，一支规模远超上次的庞大远征舰队，在马尼拉湾集结完毕。

核心是两艘最新下水的、专为远洋探索设计的“拓疆”级大型探险舰——“开山”号与“辟海”号。

它们比“怒涛”级更大、更坚固，蒸汽动力更可靠，载货更多，还配备了专门的水文测量设备和更先进的星象导航仪器。

辅以四艘“怒涛”级巡航舰、十艘经改造的武装运输船，搭载了一千名精锐水师官兵、三百名格物院地理水文匠师、五百名擅长筑城、探矿、农耕的工匠技师，以及两千名“志愿”拓荒者。

杨泗站在“开山”号高耸的舰桥上，用他那只独眼扫视着庞大的舰队，胸口佩戴着御赐的“勇毅伯”金质勋章，腰间挎着御赐宝刀。

他身后，副手是严谨细致的老搭档、水师将领施进卿，以及数名年轻气盛、渴望建功的学院派军官。

“兄弟们！”

杨泗的声音通过铜皮喇叭，传遍各舰，“上次，咱们是赌命，是探路！这次，咱们是堂堂正正的王师开拓！目标——蓬莱洲西海岸！陛下有令：探明万里海疆，绘就精细海图，择要地立稳脚跟，宣示大宋主权，开掘无尽财富！是好汉的，跟我杨泗，再去那蓬莱洲，搏他个封妻荫子，万世富贵！”

“愿随将军！开拓蓬莱！万死不辞！”震天的吼声在海湾回荡，混合着蒸汽锅炉的轰鸣，惊起无数海鸟。

舰队再次起航，沿着杨泗上次摸索出的航线，借助黑潮与西风带，历经近三个月的艰苦航行，虽有风浪减员，但准备充分，损失远小于首次。

同年秋，舰队再次抵达那片熟悉而又陌生的海岸——金山湾。

留守“金山营”的一百余人，只剩下六十多个，个个形如野人，但营地尚在，并且真的在河流中淘出了更多的沙金，还收集了大量毛皮，与附近土着进行了一些以物易物的接触。

见到主力舰队归来，幸存者们抱头痛哭。

杨泗立刻下令，以带来的物资和人员，大规模扩建金山营。

木栅营寨被改建为石木混合的棱堡，命名为“镇金堡”，成为帝国在蓬莱洲的第一个永久性、堡垒化据点。

淘金活动被组织化，附近发现金砂的河流被严格控制。

但这，仅仅是开始。

留下施进卿主持镇金堡的建设、防卫与初步的内陆探索，杨泗亲率“开山”、“辟海”两艘“拓疆”级探险舰，以及两艘“怒涛”级巡航舰，组成精锐的探索舰队，开始了对北美西海岸的系统性探索。

舰队首先沿海岸向南航行。

他们经过了后世被称为“蒙特雷湾”、“大苏尔”的壮丽海岸线，记录了险峻的悬崖和茂密的森林。

继续向南，气候逐渐变得干燥、温暖。

在一个巨大的、深入内陆的半岛尖端（下加利福尼亚半岛最南端），他们发现了一处优良的避风锚地，附近海域鱼类资源极其丰富，海岸地势也相对平缓。

杨泗在此留下了一艘“怒涛”舰和部分人员，建立了第二个据点，命名为“渔盐堡”，旨在作为南向探索的前哨、捕鱼晒盐的基地，并尝试与更南方可能存在的文明建立联系。

此地土着身材矮小，以渔猎采集为生，相对平和，初步的以物易物得以进行。

舰队并未在渔盐堡过多停留，继续向南探索，绕过了半岛，进入了加利福尼亚湾。

他们发现东侧大陆海岸更加干旱荒凉，而西侧的半岛则相对多山。

在确认海湾尽头并无通往东方的便捷水道后，杨泗下令折返，在半岛西侧一处有淡水的小海湾（拉巴斯附近）建立了补给点，并派人深入半岛内陆短暂探查，报告了更多的干旱地貌和稀疏的土着部落。

他们没有继续向南深入墨西哥本土，因给养和情报不足，决定先将重点放在西海岸本身。

在渔盐堡补充淡水鱼获后，探索舰队掉头向北，越过金山湾，向着更寒冷、更陌生的海域进发。这是真正的挑战。

海岸线变得越发曲折破碎，多峡湾、岛屿。巨大的针叶林一直延伸到海边。

天气多雨、多雾，寒冷刺骨。

他们遇到了体型庞大的棕熊，在海岸岩石上栖息的海量海狮、海獭，以及皮毛异常厚实华丽的海獭。

他们小心翼翼地探索着每一个海湾，绘制着海图。

在一个宽阔的河口（哥伦比亚河河口），他们遭遇了强大的水流和沙洲，但同时也发现河口地区土地肥沃，森林茂密，附近有较大的土着部落（奇努克人等），其独木舟技术和初步的贸易网络让宋人印象深刻。

这里的土着相对强壮，社会组织度较高，对宋人的到来既好奇又警惕。

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